제1장

강성시.

서씨 가문.

서혜인은 담요를 두른 채 수영장 가에 멍하니 앉아 있었다. 대체 무슨 일이 벌어진 건지 도무지 갈피를 잡을 수 없었다.

아름다운 얼굴에는 핏기 하나 없이 창백했고, 온몸에서는 물이 뚝뚝 떨어졌다.

분명 조금 전까지만 해도 선계에서 인간 세상에 해를 끼치는 귀왕을 베어내고 수련의 경지를 한 단계 끌어올렸던 기억이 생생했다.

그런데 다시 눈을 뜨니 이곳이었다.

“혜인아, 어떻게 네 언니를 물에 밀어 넣을 수가 있니? 네 언니잖아. 어서 사과드려!” 우아한 중년 여인이 마찬가지로 온몸이 흠뻑 젖은 다른 여자아이를 감싸 안으며 그녀를 나무랐다.

그 여인을 보자 잊고 있던 기억들이 순식간에 선명하게 떠올랐다.

전생의 어머니, 송미정이었다.

그녀의 전생은 처참하기 그지없었다.

어린 시절을 보육원에서 보냈다. 어릴 때부터 남들이 보지 못하는 것들을 보는 음양안을 가지고 태어난 탓에 괴물 취급을 당했고, 아무도 그녀와 놀아 주려 하지 않았다.

열여덟 살이 되어서는 대학교에도 가지 못하고 바로 사회에 나와 일을 해야 했다.

그녀는 줄곧 자신이 정신적으로 문제가 있다고 생각했다. 그래서 언젠가 돈을 모아 병원에 가서 치료를 받고 평범한 사람이 되기 위해 하루에 세 탕씩 아르바이트를 뛰며 악착같이 돈을 벌었다.

그러다 스물두 살이 되던 해, 서씨 가문 사람들이 그녀를 찾아왔다.

그제야 그녀는 자신이 어릴 때 뒤바뀌었다는 사실을 알게 되었다. 자신이 강성시에서도 손꼽히는 재벌가인 서씨 가문의 딸이라는 것을.

단 한 번도 가족의 정을 느껴보지 못했던 그녀에게는 하늘에서 떡고물이 뚝 떨어진 것만 같았다. 드디어 평범한 여자아이들처럼 행복한 삶을 살 수 있게 되었다고 생각했다.

하지만 서씨 가문에서의 생활은 그녀의 상상과 달랐다.

서씨 가문에는 또 한 명의 가짜 딸, 서다혜가 있었다.

서다혜는 20년 넘게 엘리트 교육을 받아 몸짓 하나하나가 우아하고 고상했다. 위로는 부모님부터 아래로는 서씨 가문의 사용인들까지, 모두가 서다혜를 좋아했다.

사람들은 사사건건 그녀와 서다혜를 비교했고, 그녀는 어느 것 하나 서다혜를 따라가지 못했다.

그런 환경 속에서 그녀의 마음은 기대에서 비위 맞추기로, 그리고 마침내 분노로 몇 번이고 바뀌어 갔다.

그녀가 발버둥 칠수록 더욱 비참해질 뿐이었다.

오늘도 마찬가지였다.

자신을 위한 환영 파티에서 서다혜의 드레스를 빼앗아 입고는 어울리지도 않는 꼴로 나타나 재벌 2세들에게 비웃음과 조롱을 당했다.

그것에 자극받은 그녀는 서다혜와 격렬하게 다투었고, 결국 두 사람 모두 수영장에 빠지고 말았다.

그녀의 전생 마지막 기억은, 물속에서 사람들이 서다혜를 구하기 위해 벌떼처럼 몰려드는 모습을 보며 서서히 가라앉던 것이었다.

조금 전 눈을 떴을 때도 그녀는 여전히 수영장 안에 있었고, 몇 초 뒤에야 서씨 가문의 장남 서지환에게 구조되었다.

기억이 물밀듯이 밀려오자 전생의 억눌렸던 감정들도 함께 휘몰아쳤다.

서혜인은 담요를 두른 채 자리에서 일어섰다. “제가 왜 사과를 해야 하죠?”

“네가 하마터면 걔를 죽일 뻔했는데도 사과를 안 해? 그 태도는 또 뭐고?” 송미정은 실망과 분노가 뒤섞인 눈으로 서혜인을 쳐다보았다.

서다혜는 송미정의 품에 기댄 채 가녀린 목소리로 말했다. “엄마, 괜찮아요. 혜인이는 분명 일부러 그런 게 아닐 거예요. 제가 발을 헛디뎌서 빠진 거예요. 혜인이는 절 구하려고….”

방금 전의 상황은 현장에 있던 사람들 모두가 똑똑히 보았다.

그녀가 그렇게 말할수록 사람들은 그녀를 가엾고 착하다고 여길 뿐이었다.

마찬가지로 서혜인은 악랄하고 교양 없는 사람으로 보일 터였다.

“틀렸어. 난 일부러 그랬어.” 서혜인은 무표정한 얼굴로 다가갔다. 온몸에서 물이 뚝뚝 떨어지는 모습이 마치 물귀신 같았다. 그녀는 서다혜의 바로 앞까지 걸어가 섰다.

그리고 장내를 떠들썩하게 만든 한마디를 내뱉었다.

“네가 죽어버렸으면 했으니까.”

“서혜인, 어떻게 그런 말을 할 수가 있어!” 송미정은 노기가 서려 얼굴이 퍼렇게 질렸다. 그녀는 서혜인이 자신의 딸을 해칠까 봐 무의식적으로 서다혜를 등 뒤로 감쌌다.

서혜인은 그녀의 행동을 보고 눈에 상처받은 기색이 스쳤다가 이내 빠르게 사라졌다. “제가 악독하다고요? 저 애 어머니는 제 인생을 망가뜨렸어요. 저 애는 제 부모님을, 제 오빠들을, 제 인생을 전부 빼앗아 갔다고요!”

“그런데 제가 악독하다고요?”

송미정은 여전히 서다혜를 감싸 안으며 말했다. “예린이는 아무 잘못 없어.”

“잘못이 없다고요?” 서혜인은 코웃음을 쳤다. “20년 넘게 부모님의 사랑과 오빠들의 보호를 받으며 부족함 없이 살아온 게, 그게 잘못이 없는 거라고요?”

“그럼 저는요?” 그건 서혜인이 항상 묻고 싶었던 말이었다.

그녀가 서씨 가문에 발을 들인 첫날부터, 서씨 가문의 모든 사람들은 그녀에게 서다혜와 잘 지내라, 서다혜에게 잘 배우라고 말했다. 그녀가 서다혜를 괴롭힐까 봐 전전긍긍했다.

그들은 서다혜가 진실을 알고 서씨 가문에 머물지 못하게 될까 봐 두려워 그녀에게 몇 배는 더 잘해주었다.

심지어 서다혜가 슬퍼하거나 상처받지 않게 하려고 그녀에게는 차가운 태도를 유지했다.

“저는 잘못이 없나요?”

“보육원에서 따돌림당하고 괴롭힘당하고, 배불리 먹지도 따뜻하게 입지도 못했던 저는, 잘못이 없냐고요?”

송미정은 할 말을 잃었다.

“열여덟에 대학교에 합격했지만 등록금이 없어서 대학교조차 다니지 못했던 저는, 잘못이 없나요?”

“살기 위해 매일 세 탕씩 아르바이트를 뛰고 네 시간밖에 못 잤던 저는, 잘못이 없냐고요?”

그녀가 한마디 한마디 쏘아붙이자 장내는 찬물을 끼얹은 듯 조용해졌다.

송미정의 눈에는 고통이 가득 찼다. “엄마도 네가 힘들게 산 거 알아. 엄마도 보상해주고 싶어. 하지만 예린이를 탓해서는 안 돼. 이 모든 건 걔가 원한 게 아니잖니. 엄마는 네가 예린이랑 잘 지냈으면 좋겠어.”

“하! 쟤랑 잘 지내라고요? 쟤를 원망하지 말라고요?” 서혜인은 비웃으며 고개를 저었다. “제가 어떻게 그럴 수 있겠어요?”

“제가 성인군자인가요? 아무 욕심도 감정도 없는 사람인가요?”

“당신들은 대체 제 친부모가 맞긴 한가요? 제 오빠들이 맞긴 해요?” 그녀의 목소리가 점점 커졌다. “왜 당신들은 피 한 방울 안 섞인 사람 편만 들고, 제 편은 들어주지 않는 거죠?”

서씨 가족은 아무 말도 하지 못했다.

“왜 저랑 쟤가 같이 물에 빠졌는데, 당신들은 모두 쟤부터 구할 생각만 했죠?”

죽음의 문턱에 다다랐던 느낌은 너무나 고통스러웠다. 물이 코와 입으로 밀려 들어오고, 숨이 멎고, 폐가 찢어질 듯 아팠다.

그 순간, 그녀는 절망했고 고통스러웠다.

“그렇게 제가 싫으면 왜 절 다시 찾아오셨어요?”

“차라리 부모님도 오빠도 없었으면 좋겠어요. 알고 싶지 않았어요…. 내 부모님과 오빠들이 날 조금도 사랑하지 않는다는 사실 같은 건 알고 싶지 않았다고요.”

그녀는 울면서 그 말들을 쏟아낸 뒤, 그 자리에 있는 사람들의 얼굴은 쳐다보지도 않고 길을 막는 사람을 밀치고 저택 안으로 달려 들어갔다. 자신의 침실로 들어가 문을 걸어 잠그고 바깥세상과 스스로를 단절시켰다.

[시스템, 어떻게 된 거야?] 서혜인은 눈가의 눈물방울을 닦으며 차갑게 물었다.

방금 전 밖에서 보였던 초췌하고 실망한 기색은 온데간데없었다.

시스템: [숙주님, 괜찮으세요! 감정은 좀 어떠세요?]

[난 괜찮아. 어떻게 된 건지나 빨리 말해. 왜 다시 돌아온 거야?] 방금 쏟아낸 말들은 그녀 마음속에 맺혀 있던 응어리였다. 이제 그걸 다 토해내니 전생의 답답함과 분노가 모두 사라졌다.

시스템이 설명하기 시작했다. [원래 숙주님은 죽지 않았습니다. 제가 숙주님의 영혼을 다른 세계로 빼냈을 뿐입니다.]

서혜인은 즉시 모든 것을 이해했다. 그녀는 죽은 것이 아니었다. 그저 시스템에 의해 영혼이 다른 세상으로 옮겨져 술법을 수련했을 뿐이다.

그녀가 술법 수련을 마치자, 다시 원래 있던 곳으로 전송된 것이다.

그 세계에서 그녀는 이미 백 년의 세월을 보냈다.

하지만 이 세계에서는 고작 몇 분의 시간만이 흘렀을 뿐이었다.